Thông diễn học vừa là lý thuyết nghiên cứu, vừa là phương pháp luận, vừa là phương pháp nghiên cứu

Cách tiếp cận của từng triết gia:

Augustine: dựa trên nền tảng yêu thương, bác ái và quy luật đức tin
Schleiermacher: hiểu tác giả hơn cả tác giả hiểu chính mình. Vòng tròn thông diễn. Tồn tại người
Wilhelm Dilthey: hiểu con người trong bối cảnh và lịch sử. Con người không chỉ là đối tượng nghiên cứu, mà còn là chủ thể có thể hiểu chính mình trong lịch sử và đời sống của mình
Heidegger: hiểu tồn tại từ chính cách con người hiện hữu trong thế giới
Gadamer: Hiểu là một cuộc đối thoại giữa các chân trời
Ricoeur: Hiểu và lý giải được là những thứ khác nhau. Phải lý giải được, hiểu chính mình trước mặt văn bản

4 tầng nghĩa:

Nghĩa đen (literal): xảy ra thế nào
Nghĩa ẩn dụ (allegorical): tin vào điều gì
Nghĩa luân lý (moral)
Nghĩa tâm linh, huyền bí (anagogical)
Biểu tượng luôn chỉ về những ý nghĩa vượt ra ngoài bản thân biểu tượng đó. Nó có tính đa nghĩa (multivalent)